元代统治者，对于刻书、印书却很注重。早在入主中原之前，就兴办官方刻书。太宗八年(1236年)成立编修所，负责对书籍的收集和整理。随后，在平阳设立了经籍所，负责编辑、印刷经史书籍。随着其政权的巩固，各种专门负责书籍的收集、整理、印刷的机构也陆续地建立起来了。

至元十年（公元1273年）设立秘书监，负责掌管历史代图书史籍和阴阳禁书。至元十二年（公元1278年），元代多次到江南收集南宋时期的印版，在这一时期，元代政府的印刷大都采用南宋时期的印版进行印刷，而元朝自己刻版印刷的书籍并不多。

至元二十四年（公元1287年），设立了兴文署、广成局、国子监等中央印刷机构，但这些印刷机构规模不大。兴文署自己刻印的书只有《资治通鉴》二百四十九卷和胡三省的《通鉴释文辨误》十三卷，而广成局其印刷的内容主要是“祖宗圣训”。

天历二年（公元1329年）设立了艺文监，专门负责蒙古文儒书的翻译出版，但历书上没有这一机构设有印刷作坊的记载。

设有印刷作坊的机构史书记载的只有兴文署，但规模也不大，只有一定数量的刻版、印刷人员，其大部分书籍的印刷还是要拿到杭州等地去刻印，其中最有名的是大德三年（公元1299年）皇帝下令编印的《大德重校圣济总录》一书和至正五年（公元1345年）在杭州刻印的《辽史》和《金史》两部书。

杭州刻印的《金史》

杭州刻印的《大德重校圣济总录》

    然而，元代政府对当时的当代出版印刷是有一定限制的。尽管是这样，但从元代出版印刷书籍的数量和品种上完全可以肯定，元代的出版印刷业的繁荣，虽比宋朝差，但也有一定的成就，形成这差别主要有两方面的原因：一是元代统治时间短；二是元代继承了南宋大量的印版，从而无需再刻印。