随着出版、印刷的发展，插图本书籍愈来愈多。特别是文艺类图书和科技类图书的插图，成为书籍的主要组成部分，更便于读者的理解。有的高手刻版的插图，其本身就具有很高的艺术价值。

 促进明代图版刻印技术的发展有三个方面的因素：一是出现了一批图版雕刻高手为提高图版质量提供了技术基础；二是一批著名画家参与画稿，为图版提供高水平的原作；三是出版印刷业的发展使竞争更为激烈，促使出版印刷者在提高品质，增加种类，活跃版面上下功夫，大量插图本的出现就是这一社会环境的产物。

 明代图版印刷的发展，可以分为三个阶段。明代初期的图版雕刻，还是继承了宋元时期朴拙简练的风格，图版的构图、画样和版式设计都是集刻工一人之手。

 明代中期是单色图版的雕刻技术的成熟时期，在工整秀丽、大刀阔斧、黑白对比、利用木纹等雕刻技法上，都有所继承和创新。

 明代后期的图版雕刻，更加工整细致，画面极富雅丽生趣。当然，明代后期图版印刷的最高峰，就是彩色印刷的出现。

 明初南京图版印刷。最有代表性的是宣德十年（公元1435年），金陵积德堂刻印的《金童玉女娇红记》，该书内附有半幅版插图八十六幅，首创了大量配图的书籍印刷形式。在此之前，还未有这样多插图的书。这些图版的内容构图繁复多变，以背景衬托人物，其中厅堂池馆、画廊帘幕、车马秋千、花草树木等景物，也都为突出人物服务。

明代中后期，南京的图版刻印更加繁荣，图版的构图风格和刻版刀法，已自成一代风格。其中最有名的是唐姓诸家。

金陵书坊刻本《李十郎紫箫记》插图

杭州坊刻本《西厢记》插图

 除了南京的图版印刷外，在其附近的杭州、苏州、吴兴、海晶等地，也刻印了一些极为精致的书籍插图。如虎林容与堂刻印的《幽闺记》，项南洲刻印的《西厢记》等都有大量精美的插图。