宋王朝的建立，结束了唐代安史之乱以来出现的五代十国战乱割据局面，除北方尚有契丹政权外，国家再度统一。宋代初期废除了唐五代时门阀士族按等级占有土地和农奴的曲部制，代之以地主只能购置田产和对佃户进行租佃剥削的租佃制。农民比原来有了较大的人身自由。加上宋初鼓励垦荒，改进农具，改革耕作技术等措施，农业很快得到恢复和发展。圩田水利的开辟，冶金矿业的兴起，军器织造的分工，陶瓷业的进步，造纸业的发展，促进了商业的发达和社会经济的全面繁荣。在北宋中期以后，逐渐形成了一种印书的社会风气，这些风气的形成，与当时的政治、经济和社会文化有着一定的联系。除了政府大量组织印刷书籍，民间印书作坊的兴盛外，在士大夫阶层，也出现了一种刻书热。一方面他们把刻书作为一种风雅，而更多的人则是刻印自己的著作。有的富户或官员家中，经常雇请一批工匠，进行刻版印刷。雕版印刷技术，在这种社会经济文化背景下，也获得了自身发展的重要条件。

金刚般若波罗蜜经图片

 隋末唐初发明了雕版印刷术，到宋朝初年已经历了三百多年的历史。在长期的历史过程中，在印刷的实践活动中，造就了一代又一代的雕版印刷的手工业工匠，他们的技艺一代超过一代。例如公元868年印刷的《金刚般若波罗蜜经》与公元704年印刷的《无垢净光大陀罗经》相比，在雕版水平和印刷质量上都有了很大的提高。

 纸和墨是印刷的主要原料，造纸业和制墨业的发展，必然影响到印刷业的发展。正是由于宋代造纸、制墨业的兴盛，才保证了印刷业有足够的原料，从而也对印刷业的发展起到了促进作用。造纸手工业作坊几乎遍及全国各地，最有名的有安徽宣城的“宣纸”，浙江嘉兴的“田拳纸”，湖北的“蒲圻纸”，江西抚州的“草钞纸”，四川的“蜀笺”等。

 在造纸技术和工艺方面，在继承唐代先进造纸技术的基础上，在宋代又有新的突破。其中最主要的改进就是利用水作动力进行打浆，这种设备称为“水碓”。采用水碓打浆，大大提高了制浆工效。另外，宋代的制墨业也很发达，不但产量高，而且质量好。

 纸、墨、刻、印是雕版印刷的四大要素，宋代印刷业的繁荣，得力于这四个方面的共同发展，互相促进。宋代印刷业之所以出现了高度的繁荣和发展，是中国古代雕版印刷的鼎盛时期。主要有以下几点原因：一、政府对印刷重视，从中央到地方的很多部门，都从事过印刷活动。二、由于政府对印刷业的开放政策，民间印刷十分活跃，形成了汴京、杭州、福建、四川、江西等几个印刷业较集中的地区。三、印刷数量和种类大增，经、史、子、集以及农业、技艺、医学等书都曾大量印刷。四、佛经印刷活跃，多次刻印佛经总集。五、首次印刷发行纸币，开创了有价证券印刷及商标包装印刷的新纪元。六、纸、墨的制造技艺及雕版技艺更为精良，书籍的印刷质量达到历史高峰；版式趋向规范化。开创了册页蝴蝶装的新型书籍装帧形式。首次使用金属版印刷。