明代的印刷，不仅在印书的数量和品种、印刷的体系和分布等方面都大大超过了宋元时代，而且在印刷技术和工艺方面，也有了发展和创新。因此，我们认为，明代是我国古代印刷业和印刷技术发展的高峰。

（1）从印刷规模和印书数量来说

明朝印刷机构司礼监 

 宋、元时期印刷的大部分书籍，特别是儒家经典，在明代都有翻版或重新雕版印刷，有的一种书还出现不同的版本。再加上新出版的当代各种著作，其印刷的品种和数量已远远超过宋、元时代，印刷这样多的书籍，就必须有相应的印刷规模。明代的政府从中央到地方，建有一定规模的印刷机构，还有相当数量的书院、家塾也进行书籍的印刷。随着印刷业的发展，也促进了造纸业和制墨业的发展。

（2）从印刷工艺和印刷技术来说

 
明朝彩色印刷品

 明代是我国古代印刷发展的高峰时期。由于资本主义的萌芽，在一些规模较大的印刷作坊中，已经出现工匠和作坊主之间的雇佣关系。在一些印刷较集中的地方，已经出现了较为明确的分工，各个工序各司其职，过去的自印自销的生产方式，已被专业的书商所代替。传统的家庭印刷作坊，到明代也开始有了分工，雕版、印刷、装订也往往分别由各家来完成。明代印刷发展的最突出标志，是雕版、活字版和彩色印刷都有了普遍的应用。在活字版方面，不仅有木活字，而且出现了铜、锡等金属活字。彩色印刷则是在雕版印刷的基础上，采用各色分版套印而呈现出五彩缤纷的彩色印刷品。这一技术是在宋、元朱墨印刷和印后上色的基础上发展起来的。而拱花印刷，则是明代的创举。

（3）读者对象由士大夫阶层扩大到平民百姓

明代印刷的儒家经典《大学》 

 为满足下层人民读书的要求，一些出版印刷作坊，编印了大量的通俗读物。配有大量插图的平话、小说，受到农民和市民的欢迎，从而扩大了书籍的发行量。就是一些儒家经典、历史著作，也往往以通俗化的形式出版印刷。一些启蒙读物，更是遍及千家万户。明代书籍的普及程度，超过了历史上任何朝代。

 明代的印刷不但数量大、品种多，而且在技术上也采用了雕版、活字版、套版等各种印刷方法。