木做活字印刷版本图 

 从技术史的角度来看，王祯《农书》所载的木活字印刷术已与现代的活字印刷术相差无几，后世的木、泥、锡、铜等活字印刷术虽然在材料使用及制作技术上有所改进，但基本上依然是王祯木活字印刷范式的延续。其步骤如下：

 ①木料的选用与处理

 木活字的选料与雕版相同，多用梨木、枣木或其它木质软硬适中、纹理较为细腻、易于刻制的木材。制作时将木料锯成厚薄相同的木板，阴干后刨至厚度一致。

 ②写韵刻字

 先按照监韵内可用字数，分为上、下、平上、去、入五声，按照各个分韵选择要用的字，校勘字样并抄写下来。选善书者根据活字的大小，将挑选出的字样分门别类地抄写好。将抄写好的书样用浆糊平整地反贴在刨平的梨或枣木板上，令工匠刊刻。刊刻时每字之间预留出锯缝，以备将来锯截。像语气助辞“之”、“乎”、“者”、“也”及数目字等常用的字，各分为一个门类，并多写多刻一些备用，总数在三万多。

 ③锼字修字

 刊刻之后，用细齿小锯沿着每个字的四周小心地锯成一个个独立的木活字，盛放在筐子等器物内。然后用小裁刀将每个活字的5个面修理平整，修理之前先设立一个检测木活字大小的标准物——“准则”，将修理好的木活字一一放在这个准则内进行测量，凡经检验符合要求的另放在字柜或字盘中。

 ④作盔嵌字

 将刻好的木活字按照原先的监韵分为不同门类，分装在木盘内。每行字之间用竹片夹住，木盘摆满之后用木榍销紧。然后将木盘放在检字的转轮上，依照监韵分作五声，在转轮上用醒目的大字标记出来以便查找。

 ⑤造转轮

 
转轮

 检字用的转轮一般选用杉木、桐木或柳木等材质较轻且不易变形的木料，轮轴与底座可用橡木、檀木、枣木、棠棣等硬木制造。转轮的直径约为七尺，轮轴高约三尺。底座直接在大木砧上开凿出圆形的轮臼，上面安装中间开有圆孔的支架。取硬木制成轮轴，轮轴的下端安放在大木砧的轮臼内，中间固定在支架的圆孔中，整个轮轴与轮臼可用木工旋床加工成正圆，这样不但可使轮轴与轮臼配合紧密，而且转动时平稳灵活。在转轮上铺一层竹笆，竹笆上安放装木活字的木盘，木盘按板面上标记的号码依次摆好。转轮一般制成两个，一个转轮上的木活字按监韵的五声排列，另一个转轮上放置语气助辞“之”、“乎”、“者”、“也”及数目字等常用的杂字。检字人坐在两个转轮之间，根据要求推转左右两个转轮，便可以很方便地寻找到所需要的活字。活字版印刷完毕后，要将版中的活字重新归类到原来的声韵之内，这样无论是取字还是归字都感到很方便。

 ⑥捡字

 
木活字印刷捡字

 把从监韵上抄写下来的字另外抄写一册，册中每面各行各字都标有号数，与转轮上的门类相同。捡字时，一人根据声韵喊出号数，一人从转轮的字盘内依号将字取出，放在排版刷印用的木盘内。如遇到原字盘内没有的字，则可让刻工随手刊刻添补。这种在活字上标出数码按号捡字的方法，与现代使用的电报码或区位码的汉字编码检字方法完全一致，这种分类法数码与汉字一一对应，没有重码，比相当于现代的汉字拼音码的按韵分类检字法，速度更快，准确率也更高。虽然目前我们还不知这种分类法对后世究竟产生了多大的影响，但首先应该承认这是一个十分了不起的创造。

 ⑦排版（作盔安字）

 
木活字印刷排版实物图

 准备一块干燥平直的木板，根据书面的长宽，用木条围成一个方框。将捡出的字按先左后右的顺序，一行行地排布，待整块版排满后，在右边放上竹或木制的界栏，用木榍榍紧，使盘内的活字成为一块整版。为了保证印版的平整，每个活字都要修理的高低平正。另外再事先削出许多厚薄不等的小竹片盛放在容器内，遇到版面内活字有倾斜低矮时，将小竹片衬垫在该活字下面，就可使该活字平稳而有利于刷印。

 ⑧刷印

 用棕刷蘸墨，沿着界行竖直在版面上将墨刷匀，不可横刷。印版刷好墨后，将印纸平铺在版面上，用干净的棕刷顺着界行刷印，待印版上的墨迹全部清晰地转印到印纸上，将印纸揭起，放在一边晾干。