关于毕升的活字版技术，在沈括的《梦溪笔谈》一书中，已作了详细的介绍。

 根据沈括的记载，使我们知道了活字版发明的全部情况，即：北宋庆历年间（1041－1048年），毕升发明活字版，他的活字是用胶泥制作，经火烧后使其坚固。活字按韵排列存放。活字呈片状，排版前先在铁板上铺以松脂，蜡与纸灰的混合材料，排好一版活字后，将铁板加热，再用一平板压字面，以便将全部活字粘于铁板上，并保证字面平整，以利于印刷。印完后，再将活字退放原处，以便下次使用。为了提高效率，可用两块铁板，交替使用。由此可见，毕升发明的活字版，已具完整的工艺技术。 

 
泥做活字印刷

 根据沈括的记载，毕升也曾试用过以木制作活字，但没有成功，一是水纹有疏密，见水后变形严重，粘药后不易擦去，后来才用胶泥制作活字，得到成功。毕升的木活字之所以失败，是因为活字刻在薄片上，见水后就容易变形；另外，薄片活字只有粘在底板上才能印刷，而水质粘连后不易擦去药层，给反复使用带来困难。王祯的木活字则完全改变了毕升的方法，使活字有一定的高度，不用松脂粘于底板上，而用挤紧的方法来固定活字；由于木活字的体积加大，印刷时印墨只在活字表面涂布，对活字的整体变形影响不大。

 毕升的生平

 
毕升画像和英山出土的毕升墓碑拓片

 宋朝庆历年间（公元1041－1048年），印刷史上的伟大创举——活字版诞生了。从此，印刷技术进入了一个新时代——活字版印刷的时代。这一伟大的发明者就是毕升。

 关于毕升的生平事迹，以及他发明活字版的经过，除了沈括在《梦溪笔谈》一书中的记载外，还找不到第二个文献资料。

 
《梦溪笔谈》（毕升发明活字版的记载）

 沈括只说他是个布衣，籍贯及生平一点都没有交代。所谓布衣，从字面理解就是没有做过官的普通老百姓。关于毕升的职业，以前曾有人作过各种推猜，但最为可靠的说法，毕升应当是一个从事雕版印刷的工匠。因为只有熟悉或精通雕版技术的人，才有可能成为活字版的发明者。由于毕升在长期的雕版工作中，发现了雕版时最大缺点就是每印一本书都要重新雕一次版，不但要用较长时间，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需雕制一副活字，则可排印任何书籍，活字可以反复使用。虽然制做活字的工程大一些，但以后排印书籍则十分方便。正是在这种启示下，毕升才发明了活字版。

 
中国印刷博物馆泥活字仿制品图


泥活字实物图片

 关于毕升的籍贯，沈括也没有交代，我们只知道毕升死后，他制做的泥活字为沈括的侄子所收藏，从这一点我们推猜毕升和沈家或者是亲戚，或者是近邻。沈括是杭州人，毕升可能也是杭州人。杭州是当时雕版印刷较为发达的地区，活字版在这里发明，也是符合历史规律的。